Величка: От средневековья до наших дней...

"Исторические Соляные копии в Величке - это единственный в мире горнопромышленный объект, работающий без перерыва от средневековья до наших дней. Её оригинальные выработки (штреки, спуски, эксплуатационные камеры, озёра, шахты, шурфы) общей диной около 300 километров, расположенные на 9 уровнях, пролегающих до глубины 327 метров, показывают все этапы развития горной техники в отдельных исторических эпохах."

Так звучит фрагмент обоснования записи Соляной шахты "Величка", произведенной 9 сентября 1978 года в I Список ЮНЕСКО из 12 объектов мирового культурного и природного наследия. История "Велички", одной из известнейших на свете копей, берёт начало в средневековье, когда она носила гордое название Magnum Sal - Большая Соль. Старейшим документом, проливающим свет на историю копей, является привилегия, данная Казимиром I в 1044 году, называющая Величку "magnum sal alias Wieliczka".

С самых древних времен соль являлась экономическо-хозяйственной базой государства. Она использовалась в качестве платежного средства в виде «соляных круш» - заменяя металлические деньги. Изначально соль получали из соляных источников варочным методом - выпариванием воды. Неизвестно, когда началась эксплуатация каменной соли, вероятнее всего во время углубления колодцев соляной воды было обнаружено месторождение соли, которую начали добывать с помощью примитивных инструментов. Повелители тогдашней Польши быстро сориентировались в ценности белого минерала. Поэтому был введен монополь на эксплуатацию и даже дистрибуцию соли. Отдавался отчет, что соль является для жизни человека предметом первой необходимости. Большие количества соли использовались для консервирования мяса, масла, рыбы, дубления кож, производства пороха.